Os israelitas da Judeia ficaram a saber de tudo o que Holofernes, general de Nabucodonosor, rei da Assíria, tinha feito às nações, atacando os seus templos e entregando-os ao saque. Então ficaram aterrorizados com Holofernes e temeram por Jerusalém e pelo Templo do Senhor. Tinham voltado do exílio havia pouco tempo, e todo o povo da Judeia havia-se reunido novamente. Os utensílios, o altar e o Templo haviam sido recentemente purificados da profanação.
Então mandaram mensageiros por todo o território da Samaria, a Coná, Bet-Horon, Belmain, Jericó, Coba, Aisora e ao vale de Salém. Ocuparam o cimo dos montes mais altos, fortificaram as aldeias da região montanhosa e juntaram provisões para a guerra, pois nesse tempo tinham acabado de fazer a colheita. O sumo sacerdote Joaquim, que nessa ocasião se encontrava em Jerusalém, escreveu aos habitantes de Betúlia e Betomestaim, que estão diante de Esdrelon, em frente da planície vizinha de Dotain. Mandou que ocupassem as passagens da serra, porque era por aí que passava o caminho para a Judeia. Desse modo, era fácil impedir que o inimigo avançasse, porque o desfiladeiro era tão estreito que somente se podia passar dois a dois. Os israelitas obedeceram ao sumo sacerdote Joaquim e ao conselho dos anciãos do povo de Israel, que residiam em Jerusalém.
Ao mesmo tempo, cada israelita suplicou insistentemente a Deus. Eles e suas mulheres, seus filhos e rebanhos, e todos os imigrantes, mercenários e escravos vestiram-se com pano de saco. Os que viviam em Jerusalém, inclusive mulheres e crianças, prostraram-se diante do Templo, com cinzas na cabeça, e estenderam as mãos diante do Senhor. Cobriram o altar com panos de saco e clamaram, a uma só voz e com ardor, para que o Deus de Israel não entregasse os seus filhos ao saque, nem as suas mulheres ao exílio, nem à destruição as cidades que tinham herdado, nem o Templo à profanação e zombarias humilhantes das nações.
Diz-se que o Senhor ouviu-lhes o grito e tomou conhecimento da tribulação deles. O povo jejuou durante dias seguidos em toda a Judeia e em Jerusalém, diante do Templo. O sumo sacerdote Joaquim, juntamente com todos os sacerdotes e ministros do culto do Senhor, ofereciam o holocausto diário, as ofertas e os dons voluntários do povo. Vestidos com panos de saco e com cinzas sobre os turbantes, chamavam com toda a força ao Senhor, para que protegesse a casa de Israel.
Publicado por Judith em outubro 21, 2003 05:00 AM